Herinneringen

Mooie fietsers, die Britten. Begin jaren tachtig reed ik elke zondagmorgen mee met een groepje van de Cycling Club in Southport, want ik woonde in die kustplaats. Ken Beck en Bill Bradley waren de voormannen van het zondagochtend-peloton. Bill was nog wel de bekendste. Hij was echt wielrenner geweest en nu op jaren. Over vroeger vertelde hij nooit zo veel. Dat liet hij anderen doen. Die kwamen dan met het verhaal van Bill in de Milk Race, de bekendste etappewedstrijd ooit gereden in Engeland. Bill had er vaak aan meegedaan. Eén keer tweede, twee keer gewonnen, in 1959 en 1960.
Zelf begon Bill ook nooit over de koersen die hij had gereden met Tom Simpson, de Brit die deze Tour nog herdacht zal worden omdat hij precies veertig jaar geleden dood bleef op de Mont Ventoux. Bescheiden Bill reed meestal lekker mee in het groepje en liet alleen af en toe zijn hielen zien. Als het bergop ging.
Op beklimmingen met luisterrijke namen als Horse Shoe Pass of Parbold Hill leerden Ken en Bill me een beetje trappen. Die heuvels in Engeland hebben een vreemde eigenschap. Op de fiets lijkt het de hele tijd net alsof de bevrijdende top maar een klein stukje verderop ligt, maar iedere keer als je denkt dat je er bent, blijkt het asfalt toch nog een stuk verder naar boven te glooien; een permanent soort fata morgana.
Het fietsen was in het Engeland van die jaren nog iets voor zonderlingen. Eenmaal weer terug in Nederland nam ik jarenlang trouw videobanden op van de grote wedstrijden op het continent. Parijs-Roubaix, Ronde van Vlaanderen, Touretappes. Al die banden werden later op clubavonden van Southport CC bekeken. Tegenwoordig hoeft dat niet meer. De Britten hebben het koersen leren kennen.
Omdat het wedstrijdverloop gisteren van tevoren wel vaststond, had ik tijd genoeg om al die Britse herinneringen nog eens op te laten komen. En toen ineens was het koers. McEwen op
achterstand! Schitterende achtervolging met zijn ploeg! Robbie rijdt dwars door het peloton naar voren. En dan winnen met afstand!
Een inwoner van Weelde (B) moest gisteren bij het zien van deze beelden ook even terugdenken aan vroeger. Ooit flikte hij exact hetzelfde als McEwen in Canterbury. Tijdens de Ronde van Spanje 2005 was dat, een onwaarschijnlijke overwinning in Vinarós. Max van Heeswijk rijdt niet in de Tour. Hij is thuis, met een zere knie.

Reageren? info@elshout.nu