15. Heel veel

Dus Henk zei tegen Henk: ‘We gaan naar Alpe d'Huez.’ En toen zei Jan: ‘Dan ga ik ook mee.’ En Henk vroeg aan mij: ‘En jij?’ Ook. Dus zijn we zondagnacht om vier uur vanuit West-Brabant vertrokken, in de auto van ondernemer Henk den Rooijen uit Made, met wielerfotograaf Henk Theuns en met Jan Boemaars, gepensioneerd metselaar uit Gilze. En zeg niet uit Rijen, want dan wordt Jan quasi kwaad. Een nachtje doorrijden, omdat het zo leuk is, wielrennen kijken op Alpe d'Huez. Onderweg ging het goed. Er lag alleen een caravan gekanteld op de weg, met alle spullen eruit. Dat gaf nog wat oponthoud, maar het was toch rustdag in de Tour. Dat betekent geen tv-verplichtingen vanaf een uur of twee, of bij bergetappes al vroeger. Rustig rijden, rustig blijven, heel de dag, nu het nog kan. Vandaag gaat dat geheid mislukken, want vandaag komen de renners in een slopende rit de Alp op gereden, en daar staan wij dan ook. We zullen ze weer zien, de adem weer horen, de holle ogen waarnemen, weten wie er goed is en wie slecht. We zullen weer heel dichtbij zijn.

Geen beter wielergezelschap dan Henk, Henk en Jan. Zegt Henk: ,,Michael Boogerd komt nog niet tot aan de enkels van Johanneke van der Velde, en het begint al. Beginnen ze met zijn drieën even de erelijsten van beide renners op te sommen, om te kijken of de bewering wel klopt. Hij komt aardig in de buurt van de waarheid.

Op de Alp zelf is het al aardig druk. Veel fietsers natuurlijk. Ook iemand in een shirtje van de BN/DeStem-beklimming met Hennie Kuiper, de dag na Hemelvaart dit jaar. Die shirtjes zijn de laatste weken ook veelvuldig op West-Brabantse wegen te zien. De ruim vierhonderd deelnemers zijn trots op hun prestatie en dragen dat uit.

Op de Alp neemt het wild kamperen vandaag een hoge vlucht. In onze auto, die kalmpjes naar boven rijdt, buitelen herinneringen over elkaar heen. Jan was in 1984 voor het eerst op Alpe d'Huez met zijn dochter Colinda. Koud dat het toen was, op de berg. Luis Herrera won. De ene Henk was begin jaren tachtig voor het eerst hier. ,,Het jaar dat Breu won, wanneer was dat? 1982.

Henk de ondernemer is al sinds 1999 chauffeur van Henk de fotograaf, als het ware, als ze naar het wielrennen gaan. Jan mist geen WK's als het even kan, op de weg niet en in het bos niet. Geen renner zo onbekend, of Jan heeft hem zien rijden. Piet de Jong uit Tilburg? Natuurlijk.

Henk en Henk hadden in mei met veel geluk een hotel geboekt dat nog kamers over had voor deze dag, voor de etappe. Alles in de omgeving zit vol. Vanuit ‘ons’ hotel was gisteravond de uitzending van Mart Smeets. We zaten erbij. Daarna zijn we meteen gaan slapen, want het wordt geen gewone dag vandaag. Alpe d'Huez.

Wie gaat er winnen? Hoe vergaat het Mentsjov, Landis, Pereiro Sio, Rogers? Hoe warm zal het zijn? Hoeveel nieuwe herinneringen gaan we opdoen? Heel veel. En Boogerd? Jan en Henk komen er even niet uit. Was hij het nou of niet, de vader van Michael Boogerd, op de fiets, in een mond-wit-blauwe trui, op de Alp?