18. Merckx

Wat bezielt de mens die woont aan de route van de Tour de France ? Gisteren weer te zien vanuit de lucht: boeren die hun akkers dusdanig hadden bewerkt dat er de groeten aan de Tour op te lezen waren. Of een groet aan Eddy Merckx , met zijn leeftijd erbij, zestig, in de vorm van netjes neergelegde pakken stro. De Tour maakt meer los dan het verstand kan vasthouden.

Die groet aan Merckx intrigeerde nog wel het meest. Alles rond Merckx intrigeert altijd het meest. Groot kampioen, grote zoon, gisteren weer voluit in de kopgroep.

Er is iets met Axel Merckx . Als zoon van de allerbeste kun je het nooit goed doen , die last torst Axel al zijn hele leven met zich mee, al zullen er dagen zijn dat hij er niet onder gebukt gaat, in zijn mooie woning te Monaco. Deze Tour probeert hij van alles om een rit te winnen. De komst van zijn dochtertje Athina Grace , vlak voor de Tour geboren, zal hem inspireren. In de rit naar Digne-les-Bains zat Merckx al in de kopgroep, maar Moncoutié won. Gisteren wilde het weer niet lukken. Merckx werd derde. In de laatste klim kon hij niet volgen. Bleef over een sprintje voor de tweede plaats met Vasseur , die niet op kop had gereden, maar Merckx wel het nakijken gaf op de meet. Kwáád dat Axel daarover was, kwáád. Wat is dat toch?

Vorig jaar had Merckx junior ook al heel wat te klagen, toen hij op 14 juli met Richard Virenque op kop reed. Virenque loste Merckx bergop, won omdat hij harder trapte, maar ook toen was er meteen na de koers met Merckx geen land te bezeilen. Virenque had hem beloofd dat hij mocht winnen, Virenque was een verrader, hier te breed, daar te lang.

Had Axel geen Merckx geheten, dan zou je bijna zeggen: flauw ventje. Zeikerdje . Kan niet tegen verlies. Maar Axel heet wél Merckx , dus het moet iets anders zijn. Zeikerdjes komen bij de Merckxen niet voor. Dat blijkt ook wel uit de mooiste koers die Axel ooit reed, in de Giro van 2000. In de volle finale van de achtste rit kwam hij hard ten val, stapte weer op en deed het onbestaanbare, toch nog winnen. Vader Merckx was er die dag bij en zorgde voor ontroerend televisiecommentaar. Zelden had hij zo'n straffe stoot gezien, sprak de grote Merckx , die zelf ook wel eens iets onmogelijks uithaalde.

Maar Axels woede van gisteren moet toch érgens vandaan komen. Misschien biedt een stuk in Het Nieuwsblad van begin deze week uitkomst. Daarin vertelt echtgenote Jodi dat zij Axel deze Tour een kussen had meegegeven met een foto van dochter Athina Grace . En laat Axel die nou net in een hotel vergeten zijn. Jodi : ,, Hij was helemaal van zijn melk.''