Hoop

Zeven runderen liepen gisteren dwars door het peloton heen. Vandaag komen we in de Pyreneeën. Daar zijn nog een paar levende beren, daar in die bergen. Die bergen? De bergen! Het gaat beginnen!

Het dorpje La Mongie, finishplaats van vandaag, is zo’n druilerig ski-oord. Hier wil een mens in de zomer nog niet dood gevonden worden, maar wat maakt het uit? Het plaatsje ligt op een kilometer of zes onder de top van de Tourmalet, een Tourberg met geschiedenis. De vijftien klimkilometers op de Tourmalet die de renners resten zijn lang en zwaar genoeg om voor grote verschillen te kunnen zorgen. Zou Lance het weer gaan doen? Zal hij weer op de eerste de beste aankomst bergop voor de aanval kiezen?

De Basken zullen hem voor de voeten lopen. Ze zijn met tienduizenden tegelijk naar de klim gekomen om hun eigen renners aan te moedigen. Zal Mayo sterk genoeg zijn om er vandoor te gaan en zo de koers te openen? (Denk het niet). Voor het algemeen klassement is hij geen gevaar meer, dus wat dat betreft zou het kunnen. Wie gaat er dan achteraan? (Denk niemand.)

Vorig jaar plaatste Jan Ullrich een tamelijk nutteloze demarrage in de laatste kilometers van de Tourmalet. Zal hij die domme streek van toen teniet willen doen? Is hij überhaupt sterk genoeg? (Weet niet. Jan zag er eergisteren niet best uit, op televisie.) Eet hij wel goed? ( Tuurlijk) En zijn ploeg? (Twijfels.) Kan Botero hem nog helpen? (Denk het niet). Kan Klöden nog iets voor Jan betekenen? (Denk het wel). Guerini? (Zou kunnen).

Hoe is het met Tyler Hamilton? Is hij het verlies van zijn hond Tugboat te boven? Put hij misschien juist kracht uit het voor hem pijnlijke verlies? Of speelt zoiets helemaal geen rol? (Moeilijke kwestie). Is babyface Oscar Sevilla klaar om Hamilton te helpen? (Vast wel). Gaan de Phonaks een mannetje vooruit sturen? (Graag!). Samen met de Basken misschien? (Zou mooi zijn). Roberto Heras, gaat die dan mee? (Helemaal prachtig, een klimmerscoalitie, al jaren een onvervulde droom).

Gaan we strijd zien om het geel of gaan de grote mannen wachten tot morgen, aankomst op

Plateau de Beille en een veel zwaardere aanloop naar de slotklim dan vandaag? Het zal toch niet zijn? Toch niet nóg een dag zonder algemene opwinding over het algemeen klassement? Vragen, vragen, vragen. Maar we weten het niet. We moeten wachten. Wachten en hopen. Of is dat hetzelfde? De Portugezen vinden van wel. Hun woord voor wachten is ‘ esperar.’ Hun woord voor hopen ook.